中医“治未病”的根本原则在于道法自然、平衡阴阳，通过预先采取措施，防止疾病的发生与发展。它包括未病先防、既病防变、病后防复等多个层次，将预防思想贯穿于疾病的前、中、后三个阶段。捏脊疗法充分地体现了这一宗旨，效果尤显于小儿。小儿脏腑娇嫩，形气未充，五脏六腑功能均不足，尤其以肺、脾、肾三脏更为突出。肺、脾、肾三脏虚损而致卫外不固，反复感邪，病性多为本虚标实，其发病关键不在邪而在于正气不足。捏脊疗法通过刺激督脉、膀胱经等经络以及肺俞、脾俞、肾俞等背俞穴，能有效地培元固本，补气、健脾、强肾，补益气血，提高人体的免疫机能，从而抵御外邪入侵，有效防止外感以及复发。

晋代葛洪《肘后备急方·治卒腹痛方》中记载：“拈取其脊骨皮，深取痛引之，从龟尾至顶乃止，未愈更为之”，这是目前见于诸文献的最早记录。经后世医家不断的临床实践，逐渐发展成为捏脊疗法。捏脊疗法的部位在人体背部，脊柱两旁。背部是人体一个极其重要的部位，尤其是脊柱，是人体的中线。脊柱是大脑的延伸，大脑通过脊髓指挥全身的活动。脊柱是督脉循行的部位，为什么叫“督脉”呢?督就是“总督”的意思，督脉是总管全身阳气的一条经脉。脊柱两旁是足太阳膀胱经循行的部位，膀胱经是人体循行部位最广的一条经脉，阳气最多。唐太宗李世民在一次看医书时，忽然掩卷沉重地说道：“人体的五脏六腑都连在背上，而我们国家的刑罚中有一条是要打犯人背部的，这不是会把人打死吗?”于是他颁布命令，不能再打犯人的背部，改为打大腿和屁股。这足见后背及脊柱的重要。

捏脊疗法操作简便，施术者两手沿小儿脊柱两旁，连续地挟提肌肤，边捏边向前推进，自尾骶部开始，一直捏到项枕部为止，一般捏到大椎穴，也可延至风府穴。重复3～5遍后，再按揉肾俞穴2～3次。施术时小儿的体位以俯卧位或半俯卧位为宜，务使卧平、卧正，以背部平坦松弛为目的。还要注意周围环境，应舒适安静，温度适宜。最好父母相互配合，一个在操作的时候，另外一个人注意分散小孩注意力，因为捏脊疗法会产生一定程度的痛感。准备好推拿介质，可以选用凡士林或BB油，用来涂在小孩脊柱部位，以起到润滑作用，避免损伤小孩娇嫩的皮肤。捏脊者注意剪短指甲，手部温暖，动作轻柔，频率适中。

督脉主一身之阳气，督脉上几个主要穴位都是升阳的穴位。根据经络按摩“顺经为补，逆经为泻”的原则，顺督脉自下而上捏脊的目的是升阳，属补法。对于小儿发育迟缓、营养不良等病患均有较好的效果，可增强小儿体质。下捏脊顺序跟上捏脊相反，逆泻督脉，有清热泻火通便之效，属于泻法，平时多用于实热证，可消食化积，预防习惯性的食积发热，便秘等症。因此，捏脊要先区分小儿体质及当时的身体情况，才能防患于未然。