2022年的英雄联盟LEC春季赛已经结束了,G2战队再次捧起了冠军奖杯。而在休赛期间,欧洲大师赛正在火热开战,这是欧洲赛区的另一个重要赛事。欧洲地区有很多国家,因此,拳头游戏根据地域推出了各种国家联赛,这些联赛也有春季赛和夏季赛,国家联赛的优胜队伍则是汇聚一起,形成了欧洲大师赛。
欧洲大师赛中偶尔会看到一些LEC队伍的青训队伍,但近年来也看到了很多小型的电竞俱乐部,他们从来没有登上过LEC赛场,但却有不错的实力。目前LEC赛区已经不流行使用韩援,因此,很多队伍宁可从欧洲大师赛中挖掘年轻选手,比如G2战队的下路组合就是来自于这些次级联赛。
不过,先前就有小道消息指出,欧洲LEC联赛将在2023年扩大规模,从目前的10支队伍扩充到12支队伍。笔者无法确认这个消息来源的真实性,拳头游戏的规划进展是怎样还不得而知,但如果拳头游戏真的打算增加2个联赛名额,那基本上在夏季赛开始之前就会行动,让俱乐部投递意愿书和进行内部审核。
但这确实是LEC联赛扩充名额的时机了。自从2015年从8支队伍增加到10支队伍后,LEC联赛在过去几年一直都是保持这个数字,而LPL联赛早已拓展到17支队伍。但LEC联赛在过去几年发展迅速,不但联赛收视率飙升,而且在国际赛事的地位也提高。不过,这并非是LEC需要拓展的理由,更重要的原因是,拓展对于该赛区的长期发展是有必要的。
阻止联赛下滑趋势
欧洲赛区在2010年拿下了英雄联盟全球总决赛的第一个世界冠军,但在后续几年中,“欧美捞比”的帽子未能摘去。从2015年全球总决赛中欧洲队伍展现惊人表现后,欧洲赛区重新回到了国际赛事的中上游位置,2018年的FNC和2019年的G2战队,更是缩小了LEC赛区与LPL、LCK赛区的差距。
然而,最近两年的LEC赛区正在反方向地缩小差距。在2021年全球总决赛中,只有一支LEC队伍进入八强,LEC赛区和亚洲顶级队伍之间的实力差距,又再次拉大了。虽然我们可以归咎于这些LEC上游队伍的运气不佳,但显然,欧洲赛区的整体实力已经下降了。
G2战队从高处掉落的一个原因,那就是他们当时在LEC赛区没有对手,这使得他们开始自大,然后无法更进一步提升实力。赛区缺乏竞争力,自然就有很多混子。
老将Amazing在最近的采访中表示,他不认为欧洲缺少天才选手,欧洲国家联赛有很多优秀选手,所以LEC拓展是有必要的。欧洲地区的国家联赛是一个庞大的基建,这些地区联赛的一些顶级队伍,和普通的LEC队伍并无区别。因此,Amazing认为给予这些队伍登上LEC赛区的机会,能够提高赛区的竞技强度。
去年夺得欧洲大师赛冠军的KC战队,他们向LEC联赛输送了4名选手,当时就有国家联赛的教练表示,KC战队在训练赛中甚至击败了一些LEC顶级队伍。虽然说训练赛的数据不一定准确,但这也说明了国家联赛的一些顶级队伍,与LEC联赛的水平差距不大。而欧洲大师赛并不只是一支KC战队,现在拥有好几支打得不错的队伍。
当然,欧洲国家联赛的很多队伍,未能能够凑出一支完整的强力五人阵容。但如果俱乐部获得了LEC联赛永久席位,那就能够吸引更多的投资者,从而让队伍可以培养更多的选手。欧洲地区依然有大量的新血,地区联赛拥有不少的潜力新秀,比如今年LEC赛场上表现出来的选手,Targamas、Flakked和Vetheo,都是来自于国家联赛。
提高联赛对抗强度
LEC联赛如果达到了12支队伍,那就意味着有更多让新人上场的机会,可以从中挖掘真正的人才。随着更多新手将自己锤炼成LEC级别的选手,那就能让整个赛区变得更加强大。今年的LEC联赛竞争也非常激烈,拥有很多老将的VIT和FNC战队反而无法打进决赛,RGE和G2战队都有一些新人。
联赛拓展也有助于解决一些合同上的纠纷,比如,今年的LEC春季赛中,Rekkles和Nisqy居然没有拿到LEC的首发位置,这让人感到有些意外。但如果联赛中多了2支队伍,那些新队伍为了在联赛中快速拥有人气或者打出成绩,他们会愿意砸钱签下一些明星选手,来让比赛更具话题性。
更多的队伍意味着不管是哪支能够脱颖而出,都具备与亚洲顶级队伍争冠的实力。有人肯定说,联赛更看重质量而非数量。诚然,2022年的LPL联赛也有不少表现糟糕的队伍,比如WE、LGD战队。而2014年的OGN联赛也有16支队伍,也包括NB这种经验包队伍。但2014年的OGN联赛处于韩国有史以来最强的时期之一,而LPL联赛这两年依然屹立于世界之巅。
去年G2战队的教练GrabbZ在接受采访时,当聊到LEC队伍在世界赛的机会这个话题时,他展现了极其悲观的情绪。
“三年来都是同样的剧情,欧洲队伍打得不错,然后在对阵亚洲队伍的比赛中被狠狠教育了。每一次,观众们都是这种印象,这就是天命。而那些已经展现出进步的欧洲队伍,比如2018年的FNC、2019年的G2,我们在训练赛中有相同的痛苦经历。赛区的实力非常不同,LPL和LCK队伍可以在自己的赛区中互相竞争。如果说LEC只有4支具备竞争力的队伍,那LPL会有10支可以互相练习的队伍。这就是现实,并且无法突然改变。LEC去年没有改变这种情况,前年同样没有改变,今年也是如此。”
或许到了2023年,这种情况也不会改变,但至少LEC赛区可以缩小队伍的实力差距,再诞生多一些的顶级队伍,让LEC上游队伍之间有更多彼此机会。这或许能够让欧洲赛区,再次诞生2018年的FNC或者2019年的G2,这种能够在关键时刻打出惊人表现的LEC队伍。就算是再强的队伍,也需要一个竞技的环境才能成长和进步。
新队伍意味着更高收视率
扩大LEC联盟的规模,可能意味着收视率的增加,因为会有新的观众,他们热情地关注和支持自己喜欢的队伍,从而被吸引到LEC联赛中。国家联赛顾名思义,这些队伍在本土会有很高的人气,而欧洲大师赛之所以如此流行,就是因为这个比赛是一个国家队之间的对抗,队伍不只是代表自己的俱乐部,也代表他们所在的国家联赛。
在去年12月时,KOI和KC两个来自不同国家联赛的队伍,他们打了一场表演赛,这场表演赛的直播收视率达到了35万,现场门票全部售罄。在最近一年的常规赛期间,这些国家联赛也常常有一些收视率惊人的对局,观众们的热情超乎想象。而这些观众有很大一部分是和LEC联赛分割的,因为LEC联赛特许经营化后,没有晋升通道也没有扩充席位。
欧洲大师赛和LFL联赛这种赛事的收视率,其实是已经高于LCS联赛,部分国家联赛的知名队伍,他们在社交媒体的粉丝数量,甚至是比一些欧洲顶级队伍(如MAD、RGE等)还要高。如果这些国家联赛的热门队伍可以获得LEC联赛的席位,肯定能够对LEC联赛的收视率带来大幅提升,如果他们可以打进国际赛事,对于英雄联盟的持续发展也是好事情。
此外,更多的队伍也可以解决联盟化后引起的赛事观赏性问题,部分垫底队伍已经摆烂,他们每个赛季都没有选择进行更多的投资,毕竟俱乐部没有降级的风险。这导致了垫底队伍的比赛非常无聊,对于联赛持续发展是有害的。但如果LEC联赛名额扩充了,新队伍打得更好的话,这些垫底的队伍就有更大的压力,他们也被迫作出一些改变,比如V5战队。
Amazing认为LEC联赛需要更多具有竞争性的队伍,通过那些来自国家联赛队伍的亮眼表现,来凸显那些垫底队伍的摆烂水准。这能够为所有俱乐部敲响警钟,如果一直摆烂下去的话,他们将会损失大量的粉丝。
联赛变得越健康,收视率越高就会获得越多的赞助商,那么选手们的薪资也会变高,留在欧洲赛区的动力就更大,而不是跑到北美赛区养老追求更高的薪资。我们看到了不少欧洲顶级选手前往北美,但也有Perkz这种选手重返欧洲。如果这些选手能够在欧洲获得相近的待遇,而且欧洲赛区的粉丝群体更大,那么,他们会更有可能选择留在LEC。反过来,这些顶级选手的留下,又进一步推动了收视率的提高,让赛区竞争性更强。
结语
尽管LEC联赛在过去几年的发展非常稳定,远超于主要竞争对手LCS联赛,但扩大联赛规模,是让LEC可持续发展的关键一步,并且能够在未来十年继续保持上升势头。现在就是最好的时机,来为联赛增加更多新的队伍。虽然LEC目前的气焰正盛,但自满很容易导致联赛倒退。欧洲赛区需要更强的内部竞争力,来保持联赛的观赏性和趣味性。更重要的是,让他们能够重新回到世界冠军争夺者的位置,给予西方观众更多信心。