2017年电子竞技的全球收入接近7亿美元，到2020年，预计将增长至15亿美元。去年4月，亚奥理事会宣布，电子竞技将成为2022年亚运会的正式比赛项目。面对巨大的商业价值和疯狂的粉丝，投资者、新闻媒体和学术界不得不承认，电子竞技正从小众娱乐变成主流运动。

2018年3月20日，加利福尼亚州伯班克，布雷迪·吉拉迪(Brady Giardi)微笑着迎接下一位拿着海报等待他签名的粉丝。“今晚你的表现太棒了!”当吉拉尔迪在海报上涂写自己的名字时，那名女性粉丝激动地说。他嘟囔着说了声“谢谢”，然后与她合影。这位将头发染成和吉拉迪的运动衫相同的黄绿色的粉丝笑容满面地离开了。其他等待合影和签名的粉丝的队伍一直排到了看台上。

对于一般球迷，这种赛后交流活动可能听上去非常熟悉。但对于吉拉迪和他所属的洛杉矶勇士队却是一种全新的体验。这是因为勇士队并非篮球或棒球队，而是一支电子竞技队伍，他们杀入了《守望先锋》电子游戏世界最高水平的比赛。

在刚刚结束的比赛中，他们战胜了强有力的对手，来自韩国的“王朝队”。这场比赛标志着首届“守望先锋联赛”(Overwatch League)的第一阶段比赛进入最后一周。这是具有开创意义的全球联赛，来自亚洲、欧洲和美国的12支电竞队伍将角逐350万美元的比赛奖金。联赛的目标：提高电子竞技比赛的专业水平和认可度，争取成为可以与棒球或足球相媲美的运动。

《守望先锋》游戏发行商暴雪娱乐(Blizzard Entertain-ment)公司执行官兼联盟专员内特·纳兹尔(Nate Nanzer)说：“我们的愿景是，在不久的将来，电竞变成和棒球或篮球一样普通的观赏运动。”

虽然也许会让一些怀疑论者嗤之以鼻，但这并不是一个遥不可及的目标。《守望先锋》联赛和过去的电竞比赛相比，更像是传统的体育盛会。比赛由暴雪竞技场(Blizzard Arena)现场直播，这是一个拥有530个座位的高架舞台，设有两排游戏电脑和六个高分辨率大屏幕。

联赛的赞助商不仅包括英特尔和惠普公司，还包括丰田和T-Mobile(跨国移动电话运营商)等非技术行业巨头。电竞球队老板必须为像吉拉迪这样的优秀队员提供住房福利、健康保险和退休计划，以及不低于5万美元的年薪。此外，顶尖球员还能分享数百万美元的比赛奖金。

经济潜力

《守望先锋》联赛还仅仅是一个开始。投资者、新闻媒体和学术界都开始认识到，互动游戏代表了日新月异的技术和不断变化的娱乐潮流。1995年，全球约有1亿人玩过互动电子游戏。到2016年，这个数字增加到了26亿美元。

电子竞技的经济影响力不断增长，电子游戏公司赞助的锦标赛奖金可达2000万美元。在美国，这些比赛成功推动价值300亿美元的电子游戏产业的发展，像《侠盗猎车手5》之类游戏的收入甚至超过一部《星球大战》电影。顾客还可以在实体店或网店购买游戏主题T恤、连帽衫、人偶和其他相关产品。电竞选手穿着的运动衣和品牌配饰均由游戏开发商和其他企业赞助。

想更清楚地了解电子竞技的规模，在搜索引擎中输入缩写字母“lol”，排位最靠前的结果并非“大笑”(laughing out loud),而是一款广受欢迎的电子竞技游戏《英雄联盟》(League of Legends)。这款游戏还催生了名为“英雄联盟系列赛”的全球社区，通常简称LCS或LOL电子竞技。

根据在线市场统计调查和商业情报门户网站Statista统计，2016年，电子竞技的常规观众达到1.62亿，另有1.31亿人偶尔观看比赛。