小乔木，枝叶密茂，刺多，徒长枝的刺长达8厘米。叶色浓绿，质地颇厚，翼叶倒卵形，基部狭尖，长1-3厘米，宽0.6-1.5厘米，或个别品种几无翼叶。总状花序有花少数，有时兼有腋生单花，有单性花倾向，即雄蕊发育，雌蕊退化；花蕾椭圆形或近圆球形；花萼5或4浅裂，有时花后增厚，无毛或个别品种被毛；花大小不等，花径2-3.5厘米；雄蕊20-25枚，通常基部合生成多束。果圆球形或扁圆形，果皮稍厚至甚厚，难剥离，橙黄至朱红色，油胞大小不均匀，凹凸不平，果心实或半充实，瓢囊10-13瓣，果肉味酸，有时有苦味或兼有特异气味；种子多且大，常有肋状棱，子叶乳白色，单或多胚。花期4-5月，果期9-12月。
代代花的生长环境是什么？
代代花性喜温暖湿润环境、喜光照、喜肥、稍耐寒（比茉莉、白兰耐寒性强）。在南方若有较好的小气候条件，可以露地越冬。盆栽在不结冰的室内即可越冬。对土壤要求不很严，在排水良好、肥沃疏松、富含有机质的微酸性砂质壤土中生长、开花、结果最好。
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