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近日，一则宁德时代向车企推出“锂矿返利”计划的消息引发业界关注。该计划的核心内容是，未来3年，部分动力电池的碳酸锂价格以20万元／吨结算，而签署合作协议的车企，需要将约80％的电池采购量承诺给宁德时代。由此可见，宁德时代该方案并非针对所有客户，而是面向其战略客户，合作预计将在今年第三季度开始执行。

一石激起千层浪。虽然宁德时代尚未对“锂矿返利”消息给予确定性回应，但市场已热议不断。一贯强势的宁德时代为何选择主动降价？这或许与市场走势和竞争形势不无关系。在碳酸锂价格持续下滑、动力电池企业竞争加剧甚至有可能出现产能过剩的背景下，宁德时代也出现了危机感，开始采用降价策略来深度绑定客户订单，以让渡部分利益来维持自身的市场份额和营收。也有人认为，宁德时代旨在通过让利的方式扶持合作车企成长壮大，进而带动自身销量增长和份额提升。

事实上，除了宁德时代，亿纬锂能近日也表示，目前下游客户基本上还处于尚未盈利的状态，作为主要供应商，公司会在战略上给予一定支持，在利润上部分让利下游。还有消息称，蜂巢能源也有跟进，推出10％的降价计划，部分供应商已收到蜂巢能源要求配合降价的邮件。

应该说，宁德时代此举“杀伤力”极大，有可能在未来将市场碳酸锂价格“打回”20万元／吨的水平。众所周知，近年来上游原材料价格不断飙升，导致动力电池成本占到新能源汽车的40％～50％甚至60％，极大挤压了车企的利润空间，也将影响我国新能源汽车产业的持续健康发展。不过，受新能源汽车增速放缓、盐湖产能增长等因素影响，进入今年以来，锂电板块降价趋势明显。上海钢联数据显示，相较去年11月59万元／吨的高点，2月20日电池级碳酸锂均价报43.5万元／吨，已经下跌三成。

宁德时代的“锂矿返利”计划，有可能刺激碳酸锂价格进一步下跌。而这，也是宁德时代对碳酸锂价格走势的一个预判，可视为长线“看空”锂价。事实上，在2月17日举行的中国电动汽车百人会论坛（2023）专家媒体交流会上，中国科学院院士欧阳明高指出，碳酸锂价格已经回归至每吨40万～45万元的水平，今后还会逐步回落，预计下半年将降至每吨35万～40万元的理性水平，今后比较合理的价格平衡点可能在20万／吨左右；从长期来看，全球锂资源储量充足且可开采量持续增加，电池材料回收产业也将迎来发展机遇。

从汽车产业链上市公司业绩公告来看，价格暴涨的原材料让上游锂矿企业的报表最好看，却吞噬了宁德时代等电池厂商以及车企的利润。作为动力电池“一哥”的宁德时代此时出手主动降价，无疑能大幅减轻车企的成本压力，并通过“长协”的方式绑定客户，同时也给竞争对手提出了挑战。这或许是亿纬锂能、蜂巢能源也迅速放出降价风声的原因吧。

事实上，宁德时代不可能做亏本买卖。一方面，作为采购量足够大的客户，宁德时代具备与上游矿商谈价的底气。有消息称，宁德时代在推出“锂矿返利”之后迅速要求上游材料商降价10％左右。另一方面，宁德时代在上游矿产领域已有一定布局，使其有底气来压低锂价，正所谓“手中有矿，心中不慌”。据了解，近年来，宁德时代通过多种方式参与国内外锂、镍、钴、磷等新能源矿产资源的开发或获取，加大资源端保障，累计投资规模已超百亿元。例如，宁德时代在印尼与当地企业共同投资开发红土镍矿，并推动江西宜春含锂瓷土矿、贵州及宜昌磷资源产业链项目的开发和建设。随着宁德时代投资的锂矿逐渐放量，其自然有底气压低锂价。同样，其后跟进的亿纬锂能和蜂巢能源也都对上游锂矿有所布局，有助于其更好地掌控原材料价格。

随着宁德时代发起、其他企业跟进，动力电池“价格战”或将打响。无论如何，伴随着原材料价格走低，这将助推电池成本迎来一波下降，对于动力电池行业的稳定发展，以及整个新能源汽车市场的繁荣和持续发展，都将起到积极作用。毕竟，电池成本过高是很多新能源车企面临盈利困局的重要原因之一，而长期亏损并不是健康的状态。此外，如果电池成本压力得到缓解，或许也能在一定程度上弥补新能源汽车补贴退坡的影响。